一

民國(guó)時(shí)候，山東萊州有這樣兩戶(hù)人家，一戶(hù)是織布的王家，一戶(hù)是開(kāi)染坊的何家。這兩家挨得近，生意上又有往來(lái)，關(guān)系一直不錯(cuò)。到了王掌柜和何掌柜這一代，更是交情莫逆。這一年，二人結(jié)伴走海路采買(mǎi)貨物，當(dāng)乘坐的貨船行駛到渤海灣的時(shí)候，突然遇到臺(tái)風(fēng)，霎時(shí)間狂風(fēng)怒吼、濁浪滔天，貨船很快就被打翻了。萬(wàn)幸的是，王掌柜跟何掌柜二人同時(shí)抓住一塊船板，他們?cè)陲L(fēng)浪中漂泊了大半天，才被一條漁船救了上來(lái)。

這一番死里逃生，兩人關(guān)系更近了一步，回到萊州后，王掌柜跟何掌柜二人干脆結(jié)成金蘭之好。二人擺上供品和香案，跪地發(fā)誓：“二人同心，其利斷金；同心之言，其臭（氣味）如蘭！”

從此，何王兩家的關(guān)系比親兄弟還要親，王家織綢，何家染綢，生意越做越大，很快就成了膠東一帶有名的大戶(hù)。王家有個(gè)兒子名叫志剛，何家有個(gè)女兒名叫小翠，由于父輩關(guān)系密切，志剛和小翠從小就是非常要好的伙伴。兩個(gè)小孩子最?lèi)?ài)玩的游戲就是過(guò)家家，志剛扮新郎，小翠扮新娘，玩得不亦樂(lè)乎。漸漸地，志剛長(zhǎng)成英俊的小伙子，小翠也出落成一個(gè)亭亭玉立的姑娘，兩人表面雖然不像小時(shí)候那么親密，但是彼此已是情根深種。王掌柜跟何掌柜看在眼里，就請(qǐng)來(lái)了媒人和證人，把這樁婚事訂了下來(lái)。在訂婚宴上，志剛把一個(gè)家傳手鐲給了小翠，這就是信物了。

誰(shuí)知，兩家的定親飯吃完沒(méi)幾天，突然，何掌柜哭喪著臉來(lái)到王家說(shuō)：“仁兄，小弟有一事相求。”

王掌柜說(shuō)：“賢弟，你我患難之中結(jié)成金蘭之好，如今又是兒女親家，有什么話(huà)你就直說(shuō)，何必用那個(gè)求字。”

一句話(huà)，說(shuō)得何掌柜老淚縱橫，“撲通”一聲跪在王掌柜面前，一邊啪啪啪地打自己的嘴巴一邊說(shuō)：“我不是人……我豬狗不如！我白白讀了那么多的圣賢書(shū)……做出這種背信棄義的事來(lái)。我……我想……讓志剛寫(xiě)一封退婚文書(shū)！”

仿佛一聲晴天霹靂，王掌柜萬(wàn)分驚訝地問(wèn)道：“怎么？你……你……你想退婚？”

何掌柜非常堅(jiān)決地說(shuō)：“志剛和小翠不合適，我考慮再三，這門(mén)親事還是退了吧。”

王掌柜老半天才緩過(guò)神來(lái)，他氣得一下子坐在太師椅上，呼哧呼哧喘著粗氣，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。恰在這時(shí)，王志剛從外面回來(lái)了，他聽(tīng)說(shuō)這件事后，立刻冷笑著說(shuō)：“怪不得大街上都在傳說(shuō)何家攀上高枝兒了，我還以為這事是假的呢，看來(lái)是真的了！”

王掌柜一聽(tīng)這話(huà)，立刻把兒子拉到一旁問(wèn)道：“孩子，快說(shuō)，你聽(tīng)到什么了？”

志剛看了一眼何掌柜，說(shuō)：“爸，人家何大小姐要當(dāng)劉督軍家公子的夫人了！全萊州城的人都在議論這件事，只有我們王家還被蒙在鼓里呢。”

“啊！”王掌柜頓時(shí)目瞪口呆！

劉督軍乃是盤(pán)踞本地多年的軍閥，手里有槍桿子，在萊州就是土皇上。既然何掌柜要把女兒嫁給劉督軍的兒子，王掌柜只有老老實(shí)實(shí)讓兒子寫(xiě)退婚文書(shū)了。只是王掌柜考慮到兒子志剛跟小翠從小青梅竹馬，關(guān)系非同一般，如果把這對(duì)戀人活活拆散，鬧不好會(huì)出人命的！想到這里，王掌柜安慰志剛說(shuō)：“孩子，你可千萬(wàn)要想開(kāi)些啊！”

志剛恨恨地說(shuō)：“如果是小翠自己答應(yīng)的，我無(wú)話(huà)可說(shuō)。不然，這種奪妻之恨我怎么能忍？”

這時(shí)，一旁的何掌柜拿出手鐲說(shuō)：“志剛啊，俗話(huà)說(shuō)男怕選錯(cuò)行，女怕嫁錯(cuò)郎。我家小翠聰明美麗，難道就跟你這個(gè)窩囊廢過(guò)一輩子么？實(shí)話(huà)告訴你吧，小翠堅(jiān)決反對(duì)這樁婚事，是她讓我來(lái)退婚的，有手鐲為證！”

見(jiàn)到手鐲，王志剛頓時(shí)就泄氣了，他悲痛欲絕地說(shuō)：“想不到小翠竟是個(gè)貪圖富貴的女子。既然如此，這退婚文書(shū)，我寫(xiě)……”

何掌柜見(jiàn)王志剛同意寫(xiě)退婚文書(shū)，臉上一下露出笑容：“這就對(duì)了，強(qiáng)扭的瓜不甜啊。”等王志剛寫(xiě)完撂下筆，他拿著墨跡未干的退婚文書(shū)，快步離開(kāi)了王家。

王掌柜做夢(mèng)也沒(méi)想到，跟他結(jié)為金蘭之好的何掌柜，竟然是這么一個(gè)嫌貧愛(ài)富的勢(shì)利小人。他沖著何掌柜的背影高聲說(shuō)：“姓何的，從今往后你我誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)誰(shuí)，我也沒(méi)有你這么個(gè)結(jié)拜兄弟！”

二

何掌柜自從攀上了劉督軍這個(gè)高枝之后，一會(huì)兒張羅著給小翠置辦嫁妝，一會(huì)兒又請(qǐng)來(lái)泥瓦匠粉刷房屋，何家大院充滿(mǎn)了喜氣洋洋的氣氛。

再說(shuō)王掌柜家，情況就完全不同了。王志剛眼看小翠另嫁，急火攻心，一下病倒了，昏昏沉沉沒(méi)日沒(méi)夜地呼喚著：“小翠……你心太狠了！” 可憐一個(gè)體魄健壯的小伙子，不到半個(gè)月的工夫，就瘦得皮包骨，眼看就要一命嗚呼了。

王掌柜看到兒子病成了這樣，心中更加痛恨背信棄義的何掌柜，他悔恨交加地說(shuō)：“兒子，都怪爸爸當(dāng)初瞎了眼，跟姓何的這個(gè)無(wú)恥小人結(jié)成什么‘金蘭之交，才把你害成這個(gè)樣子！”

萊州府大街小巷不時(shí)傳出小翠跟劉督軍兒子訂婚典禮搞得如何隆重，劉督軍給何家送來(lái)多少多少聘禮，何掌柜給女兒置辦了多少嫁妝等等消息。這一切，就像在王志剛的心口上又撒了一把鹽，病情越發(fā)地重了。王掌柜的老伴哭著說(shuō)：“當(dāng)家的，我們就這么一個(gè)兒子呀，你就忍心眼看著他這樣死了？”

王掌柜無(wú)可奈何地說(shuō)：“我有什么辦法？只能聽(tīng)天由命……”

就在何家上上下下歡天喜地籌備小翠婚事的時(shí)候，一天晚上，何家大院突然起了熊熊大火。何家是開(kāi)染坊的，到處都是染好和待染色的布匹，這些織物都是易燃品，再加上那天晚上風(fēng)特別大，火越燒越大，頃刻之間何家大院就成了一片火海……

這場(chǎng)大火在街坊四鄰的幫助下終于撲滅了，可是何家大院已經(jīng)變成一片廢墟，連同劉督軍家送給小翠的聘禮也都燒了個(gè)干干凈凈。何掌柜的女兒小翠也在這場(chǎng)大火中被燒得面目全非，變得丑陋無(wú)比，不戴面紗都不敢見(jiàn)人了！

小鎮(zhèn)上的人們紛紛議論說(shuō)：“報(bào)應(yīng)啊，報(bào)應(yīng)，這都是姓何的背信棄義，逼著王家退婚的結(jié)果！小翠變成這模樣，看他還怎么攀高枝！”

果然，大火后的第二天，劉督軍就親自上門(mén)，退掉了這門(mén)婚事。當(dāng)初，劉督軍的兒子看上的就是小翠的美貌，現(xiàn)在小翠毀容了，那個(gè)花花公子對(duì)她一點(diǎn)也不感興趣了。endprint

這一下，何掌柜可慘了，家里的財(cái)產(chǎn)被燒光了不說(shuō)，女兒又被大火燒得毀了容，這下想攀高枝也沒(méi)有資本了。更讓何掌柜難堪的是，萊州府里一些熟人，一見(jiàn)面就諷刺挖苦說(shuō)：“何掌柜，這回你還想不想攀高枝了？”何掌柜在萊州府住不下去了，連夜帶著家人搬走了，從此，再也沒(méi)人知道何家的消息。

再說(shuō)王家，自從何家搬走后，王志剛的病情也一天天見(jiàn)好，半年后，又恢復(fù)了健康。兒子的病好了，王掌柜和老伴又開(kāi)始張羅著給他找媳婦，可是，不管找什么樣的，志剛都一概拒絕，看來(lái)還是忘不了小翠。就這樣，不知不覺(jué)三年過(guò)去了，王志剛已經(jīng)二十二歲了。為這事，夫婦倆愁得頭發(fā)都白了，王掌柜實(shí)在忍不住了，便問(wèn)道：“兒子，你到底想找個(gè)什么樣的？”

王志剛說(shuō)：“我想找個(gè)跟小翠一模一樣的！”

王掌柜無(wú)奈地說(shuō)：“你這不是犯傻嗎？天底下哪有一模一樣的人啊！再說(shuō)，當(dāng)初何家為了攀高枝，逼著咱寫(xiě)退婚文書(shū)，你還想那個(gè)無(wú)情無(wú)義的女人干什么？”

王志剛固執(zhí)地說(shuō)：“可是，我一閉上眼睛，總是看到當(dāng)年我和小翠在一起的情景……”

兒子如此癡情，王掌柜也拿他沒(méi)辦法，為了讓兒子盡快地忘掉兒時(shí)的往事，王掌柜下決心要搬家，他想給兒子換一個(gè)生活環(huán)境，免得睹物思人。恰巧一個(gè)生意上的朋友告訴他，兗州有一家絲織作坊要出手，王掌柜索性賣(mài)掉了萊州的房產(chǎn)和店鋪，舉家遷到了兗州。

三

到了兗州，王掌柜又開(kāi)始張羅著給兒子找媳婦了，這一次，竟然出奇的順利。一個(gè)媒人拿來(lái)一張畫(huà)像，說(shuō)畫(huà)像上的這個(gè)姑娘今年二十歲，因?yàn)橛胁〉⒄`了出嫁，現(xiàn)在病好了，父母正急著給她找婆家呢。王掌柜一看姑娘的畫(huà)像，當(dāng)時(shí)就樂(lè)了，這個(gè)姑娘長(zhǎng)得太像小翠了，簡(jiǎn)直就是一個(gè)模子刻出來(lái)的！王志剛看了畫(huà)像也很滿(mǎn)意，他無(wú)比激動(dòng)地說(shuō)：“我終于找到一個(gè)跟小翠一模一樣的姑娘了！”

第二天，媒婆領(lǐng)著王掌柜來(lái)到了姑娘家。誰(shuí)知，剛一進(jìn)門(mén)，王掌柜就愣住了，姑娘的父親竟然就是何掌柜！王掌柜心里咯噔一下子，臉上立刻就冷了下來(lái)，他不冷不熱地說(shuō)：“怎么會(huì)是你？”

何掌柜此刻眼含熱淚說(shuō)：“王兄，小弟終于把你等來(lái)了！”

王掌柜仍然十分冷淡地說(shuō)：“何掌柜，你不要跟我稱(chēng)兄道弟，我王某是個(gè)生意人，高攀不上。是你親自上門(mén)逼著我兒子寫(xiě)的退婚文書(shū)，現(xiàn)在怎么又裝出這副樣子？”

何掌柜說(shuō)：“王兄，你誤會(huì)小弟了！當(dāng)年你我曾經(jīng)結(jié)成金蘭之好，咱兩家的兒女又是青梅竹馬的一對(duì)戀人，我怎么能狠心拆散他們呢？王兄，你聽(tīng)我慢慢向你解釋……”

原來(lái)，當(dāng)年志剛和小翠訂婚之后的第二天，何家全家到廟上去燒香，祈求菩薩保佑小翠進(jìn)到王家后，就給王家生一個(gè)大胖小子。不料，那天劉督軍的兒子也來(lái)廟里玩耍，這個(gè)花花公子一眼就看上了美貌的小翠。劉督軍的兒子回到家里，說(shuō)什么也要娶小翠姑娘。劉督軍對(duì)這個(gè)兒子十分嬌慣，他立刻找了一個(gè)媒婆到何家提親，不料得到的回答是小翠已經(jīng)跟王掌柜的兒子志剛訂婚了。驕橫跋扈的劉督軍從來(lái)就是為所欲為，他立刻派人把何掌柜找來(lái)，限他三天之內(nèi)退掉跟王家的婚約，否則，就讓王志剛吃槍子兒！何老板苦思冥想了兩天兩夜，終于想出了一個(gè)辦法，他親自上門(mén)“逼迫”王家退婚，然后又點(diǎn)了那場(chǎng)大火……他離開(kāi)萊州也是為了避開(kāi)劉督軍。當(dāng)事態(tài)終于平靜下來(lái)之后，他又托一個(gè)生意上的朋友，故意把兗州有人出售絲織作坊的消息帶給王掌柜……

王掌柜不解地問(wèn)：“當(dāng)時(shí)，你為什么不跟我講清楚？”

何掌柜說(shuō)：“如果我說(shuō)出實(shí)話(huà)，萬(wàn)一被劉督軍看出破綻，我精心設(shè)計(jì)的這一切，就永遠(yuǎn)無(wú)法實(shí)現(xiàn)了！”

此時(shí)此刻，王掌柜仍然是一頭霧水，他急切地問(wèn)：“當(dāng)初那場(chǎng)大火是你自己放的？小翠姑娘不是在大火中毀容了嗎？你是怎么給她治好臉上傷疤的？”

何掌柜說(shuō)：“那場(chǎng)大火是我放的不假，但小翠被毀容是假的，是用顏料畫(huà)的。為了讓劉督軍的兒子徹底死心，為了成全志剛和小翠的婚事，我不得不‘演戲給劉督軍看啊！”

原來(lái)是這么回事！王掌柜無(wú)比激動(dòng)地說(shuō)：“你親自放火燒掉萬(wàn)貫家財(cái)，難道你就不心疼？”

何掌柜坦然一笑說(shuō)：“錢(qián)財(cái)乃身外之物，生不帶來(lái)，死不帶去，而結(jié)成金蘭之交的好朋友，一旦失去，就永遠(yuǎn)也不會(huì)再回來(lái)了！”

王掌柜激動(dòng)得半天沒(méi)說(shuō)出一句話(huà)來(lái)，他緊緊握住何掌柜的手，哽咽著說(shuō)：“謝謝你，老朋友，你讓我懂得了什么才是真正的金蘭之交 ！”