在中國科學院國家天文臺興隆觀測基地內，有一架橫臥于南北方向的巨大望遠鏡：LAMOST，中文名稱：郭守敬望遠鏡。這臺望遠鏡自2008年4月落成以來已做出許多突破性發現，使我國在大規模光學光譜觀測和大視場天文學研究方面，居于國際領先地位。
郭守敬望遠鏡
那么郭守敬是何許人也？為何要用他的名字來命名這一國之重器？
郭守敬，字若思，元朝順德府邢臺縣（今河北省邢臺市）人，天文學家、數學家，官至太史令、昭文館大學士、知太史院事，世稱“郭太史”。1970年，國際天文學聯合會將月球上的一座環形山命名為“郭守敬”；1977年3月，紫金山天文臺將1964年發現的永久編號為2012號的小行星命名為“郭守敬”。當談論起這位享譽古今的天文學家，不得不提及他最偉大的成就：編撰授時歷。
郭守敬
元初使用金朝楊極編撰的大明歷（與祖沖之的大明歷不同），因大明歷預測的月食未如期發生，此后又發現大明歷與實際月相不符，元世祖忽必烈召集王恂、郭守敬、許衡等人編撰新歷。郭守敬首先提出實際觀測是治歷之本的原則：“歷之本在于測驗，而測驗之器莫先儀表。”所以他集中精力研制觀測儀器，他先后創制了簡儀、高表、仰儀、景符等十幾種天文儀器。
郭守敬創制的簡儀
同時為了編撰新歷，郭守敬與許衡、王恂等人開展了全國范圍的大規模天體測量（史稱四海測驗），在全國27個觀測點進行觀測，東起朝鮮半島，西至川滇和河西走廊，南到南海，北到西伯利亞，其范圍和精度不可謂不高，對古代天文的貢獻不可謂不大，為授時歷的編纂與準確性提供了牢固的基礎。
元初測影所分布圖（圖片來源于郭沫若主編《中國史稿地圖集》）
在四海測驗期間，郭守敬主持建造了登封觀星臺，這是四海測驗27個觀測站點中唯一保存下來的。現今登封觀星臺為全國重點文物保護單位，包含觀星臺在內的登封“天地之中”歷史建筑群被列為世界文化遺產。
登封觀星臺（圖片來源于中國登封觀星臺官網）
至元十七年（1280年），新歷歷成，忽必烈取《尚書·堯典》中的“敬授民時”之意賜名授時歷。至元十八年（1281年），許衡、王恂先后去世，但當時授時歷尚未整理定稿。原先王恂負責授時歷的理論推算，而郭守敬負責制造儀器、觀天測量和檢驗數據。兩人的去世使所有的擔子都落到了郭守敬的身上，郭守敬花費數年時間整理定稿。授時歷自公至元十八年（1281年）起頒行使用，原著及史書均稱其為《授時歷經》。
宋濂等人編撰的《授時歷議》
授時歷首次將小數引入歷法，以365.2425日為1回歸年，與現代觀測值365.2422僅差25.92秒，與今公歷歷年平均長度相同，成為當時世界上最先進的歷法之一；以29.530593日為1朔望月，以無中氣之月為閏月。它正式廢除了繁雜的上元紀年，以至元十八年辛巳歲冬至為歷元，打破了古代制歷的傳統，是我國歷法史上的第四次大改革。
清朝黃宗羲著《授時歷故》中所載《授時歷要法歌》
授時歷行用至至正二十八年（1368年），元亡。明朝僅頒行一部歷法，那就是大統歷。大統歷為洪武元年（1368年）劉基所進，但完全取法授時歷。洪武十七年（1384年），元統將大統歷的歷元更改為洪武十七年甲子。大統歷一直行用至明亡（1644年），此后南明朝廷仍使用大統歷，直到康熙元年（1662年）南明滅亡。把授時歷和大統歷看成一部歷法，則授時歷一共行用382年，是我國歷史上使用時間最長的歷法。
大明嘉靖三年歲次甲申大統歷（圖片來源于世界數字圖書館）
“太初歷假托于黃鐘，大衍歷則附會于易象，唯有授時歷，根據晷影，全憑實測，打破古來治歷的習慣，開后世新法之源”（參考資料[7]）。授時歷可謂我國古代傳統歷法之集大成者，而郭守敬等人的偉大科學貢獻使我國天文學處于同時代世界領先地位，其輝煌業績無人超越。為了紀念郭守敬，也為了繼承并發揚光大其精于測驗等精神，故將LAMOST命名為郭守敬望遠鏡。
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